Enige waarnemingen van Garter Snakes (Thamnophis spp.) in Colorado, VS.

Steven Bol (Auteur…)

Vertaling vanuit het Engels van… Publicatie: 1998, Some observations on Garter Snakes (Thamnophis spp.) in Colorado, USA, The Garter Sake 3 (1): 11-23

Introductie

In 1997 heb ik Colorado verschillende keren bezocht voor mijn werk.
In mijn spaarzame vrije tijd, probeerde ik wat waarnemingen te doen van Kousenbandslangen.

Voor meer dan 15 jaar was het houden en kweken van Garter Snakes en andere Natricinae-soorten een hobby van mij geweest. Aangezien ik nog nooit in Amerika was geweest, was ik erg benieuwd naar hun gedrag in het wild. Dus een bezoek aan de VS voor mijn werk gaf me de perfecte gelegenheid om Gartersnakes te observeren in hun natuurlijke habitat.
Artikelen zoals die van Udo Strathemann in ons laatste nummer (1997/4) van de “Garter Snake” vind ik erg interessant en als er leden zijn die wat opmerkingen over Garter Snakes (in het wild) hebben kunnen maken, zou ik graag vragen om iets op papier te zetten.

Colorado Grand Mesa en Mt. Garfield

Colorado Grand Mesa en Mt. Garfield

Ik heb Garter Snakes op verschillende locaties in Colorado waargenomen.
Ik zal een paar korte beschrijvingen geven van de staat Colorado en de habitats.
Daarna zullen de observaties ter plaatse worden besproken.
Sommige opmerkingen over het uiterlijk van de waargenomen Gartersnakes zijn gemaakt.
De verdeling van de waargenomen soorten in Colorado zal worden besproken.

Colorado

Colorado State

Colorado State

De staat Colorado ligt in het middenwesten van de VS. De Rocky Mountains lopen door het midden van de staat en de hoogste toppen bereiken een hoogte van 4400 m.

De winters kunnen erg lang en koud zijn, de zomers zijn erg heet. In juli, augustus en september variëren de maximale temperaturen van 26 tot 35°C. Van november tot maart daalt de temperatuur regelmatig onder nul en in december-februari is -7 tot -10°C normaal.

In de herfst en lente kan het verschil tussen de dag- en nachttemperatuur meer dan 25 graden zijn: door de grote hoogte is de zon erg intens (20% meer UV-straling dan op zeeniveau) en kan deze zeer snel opwarmen als de zon schijnt. Maar in de nacht kan de temperatuur erg snel weer dalen.

De bezochte gebieden liggen 20 – 30 km ten noorden van Denver (in de buurt van de steden Brighton, Ft. Lupton en Longmont) en 50 – 60 km ten noordwesten van Denver (Nationaal Park Rocky Mountains).

Waarnemingsgebieden

Gebied rond Longmont

Gebied rond Longmont

In de buurt van de stad Longmont ligt een klein meer (± 500 m lang), omringd door met gras begroeide hellingen. Het hele gebied is licht heuvelachtig. De zuidhelling ten noorden van het meer is bijna boomloos en bedekt met gras (landbouwgrond). Het oppervlak is op sommige plaatsen erg vochtig vanwege de kwel. Vlak voor het meer stroomt een kleine kreek (2 m breed en maximaal 50 cm diep). Vlak naast de kreek liggen enkele bergen steen, hout en ijzer (sommige delen van een oude auto). Hoogte is ± 1600 m boven zeeniveau.

Ten noorden van Longmont ligt de stad Berthoud. Een kleine beek (2 m breed en maximaal 50 cm diep) stroomt ten zuiden van deze stad in westelijke richting door een westkant hellende helling. Deze helling is bedekt met onkruid en gras (geen bomen) en ziet eruit als verlaten landbouwgrond. Er is ook een klein moerassig gebied (gevoed door kwel?) Met wat riet. Hoogte ± 1600 m boven zeeniveau.

Ft. Lupton en Brighton

Ft. Lupton en Brighton

De “Platte-River” stroomt langs de steden Ft. Lupton en Brighton. Deze rivier is tot 20 m breed en relatief snel stromend. Het zal ook vrij diepe gebieden hebben. De oevers van de rivier zijn vrij wild en zijn bedekt met verschillende onkruiden en bomen. Op de meeste plaatsen zijn de oevers meer dan 1 – 3 meter verhoogd boven het waterniveau.
Er zijn verschillende plekken waar de zon de grond kan bereiken. De strook met bomen en onkruid is op de meeste plaatsen niet breder dan 5 tot 20 m en is aan een kant omgeven door een snelweg en stad. De andere kant is voornamelijk landbouwgrond met koeien. Hoogte ± 1500 m boven zeeniveau.

De bovengenoemde steden liggen allemaal in het licht heuvelachtige gebied voor de Rocky Mountains.
Het Nationaal Park ligt echt in de Rocky Mountains.
Het Rocky Mountains National Park is een prachtig park met veel wild leven zoals herten, elanden, beren en bergleeuwen. Langs een van de paden (Fern Lake Trail) gemaakt voor bezoekers van het park stroomt een snelstromende kreek, waarschijnlijk gevoed door smeltende sneeuw (en regenval in de zomer). De Creek is 2 – 4 m breed en niet erg diep.
De zuidoever van de Creek is lager gelegen en bedekt met grassen, rotsen en bomen. Op veel plaatsen zijn er open plekken waar de zon de grond kan bereiken, ook omdat de kloof nog steeds vrij breed is.
Volgend op het pad in de bergen wordt de kloof erg smal en bedekt met bomen en hun enkele plekken waar de zon de grond kan bereiken.

Longmont

Habitat van Thamnophis elegans vagrans en T.radix bij Longmont, Colorado

Habitat van Thamnophis elegans vagrans en T.radix bij Longmont, Colorado

Op 31 mei werd de habitat van Longmont laat in de middag bezocht. De temperatuur was ergens tussen 24 en 28 °C.

Onder enkele stapels rotsen, hout en ijzer (± 2 m van de kreek) kon ik drie “Wandering” Garter Snakes (Thamnophis elegans vagrans) ontdekken door deze materialen om te draaien.

Thamnophis elegans vagrans uit Longmont, Colorado.

Thamnophis elegans vagrans uit Longmont, Colorado.

De eerste was een man van 61 cm (46 cm snuitventlengte (SVL)) die melkwitte ogen had als een teken van vachtverlies. Een tweede mannelijke Thamnophis elegans vagrans uit Longmont, Colorado. Had een totale lengte (TL) van 56,5 cm (42 cm SVL). De derde was een vrouw: 57 cm TL (44 cm SVL). Ze werden allemaal min of meer samen gevonden (minder dan 5 m uit elkaar).

Thamnophis radix: man van 58 cm uit Longmont, Colorado.

Thamnophis radix: man van 58 cm uit Longmont, Colorado.

De tweede dag (1 juni) stopte ik rond het middaguur op dezelfde plek en onder een stuk hout vond ik een vrouwelijke Wandering Garter Snakes van 37,5 cm TL (29 cm SVL). Het was weer behoorlijk warm. De slang had zijn huid afgeworpen en had onlangs gegeten.
Onder een klein stukje plastic, ± 100 m van de kreek en het meer, in het midden van de met gras begroeide helling, vond ik een mannelijke Plains Garter Snake (Thamnophis radix).

Het had onlangs zijn huid afgeschud en was heel fel gekleurd. Totale lengte was 58 cm (44 cm SVL). Het was een vrij ongebruikelijke plek om een slang te vinden: de enige bedekking voor de slang in een cirkel van 25 m was het kleine stukje plastic.

Berthoud

Habitat in de buurt van Berthoud, Colorado van Thamnophis elegans vagrans, T. sirtalis parietalis en T. radix

Habitat in de buurt van Berthoud, Colorado van Thamnophis elegans vagrans, T. sirtalis parietalis en T. radix

Op 1 juni werd deze plek tussen één en twee uur ‘s middags bezocht. Aan de oevers van de kreek en rond de “brug”, waar de kleine kreek onder de weg stroomt, werden verschillende Kousebandslangen ontdekt. Ze verstopten zich allemaal onder stukken steen, hout, karton of ijzer.

Geen van de slangen lagen te zonnen; de temperatuur lag tussen de 25 – 30 °C en de zonneschijn was heel intens: ze konden waarschijnlijk hun optimale temperatuur gemakkelijk bereiken terwijl ze zich midden op de dag onder het materiaal verstopten.

Thamnophis sirtalis parietalis uit Berthoud, Colorado. Mannetje van 60 cm.

Thamnophis sirtalis parietalis uit Berthoud, Colorado. Mannetje van 60 cm.

Sommige slangen werden gevonden onder rotsblokken in het open veld in de zon op een hoge en droge ondergrond.
Deze slangen waren niet warm. Anderen echter nog onder stukken materiaal die nog steeds in de schaduw lagen om 1 uur ‘s middags op een natte ondergrond: deze slangen waren nog steeds erg koud.

In totaal werden 9 Wandering Garter Snake (Thamnophis elegans) en 1 Red Sided Garter Snake (Thamnophis sirtalis parietalis) gevonden binnen een uur na het zoeken en ze waren minder dan 50 meter van elkaar verwijderd.

Een vrouwelijke Wandering garter Snake (68,5 cm TL, 59 cm SVL) had melkachtige witte ogen en verschillende blaren op haar lichaam en buik. Vanwege de blaren vermoed ik dat dit haar eerste verlies na de winterslaap was. Ik zou niet blij zijn als een van mijn slangen er zo slecht uit zag na een winterslaap. Er kunnen geen follikels worden waargenomen.

Thamnophis sirtalis parietalis uit Berthoud, Colorado. Vrouw van 74 cm.

Thamnophis sirtalis parietalis uit Berthoud, Colorado. Vrouw van 74 cm.

Een tweede vrouwelijke Wandering Garter Snake (62 cm TL, 48 cm SVL) bevond zich ook in een stadium van vervellen. Ze was behoorlijk dik en er waren follikels / ontwikkelende embryo’s.

De derde slang die ik ving was een vrij grote vrouwelijke Red-sided Garter Snake (74 cm TL, 66 cm SVL).
Een groot deel van haar staart was verdwenen. Ook was deze slang in een stadium van verlies. Er waren geen embryo’s of follikels te vinden.

Thamnophis radix uit Colorado, vrouw van 68 cm.

Thamnophis radix uit Colorado, vrouw van 68 cm.

De volgende slang was een vrouwelijke Wandering Garter Snake (67,5 cm TL, 52 cm SVL). Ze bevond zich in een stadium van vachtverlies en follikels / embryo’s konden worden waargenomen.
Een mannelijke Wandering Garter Snake (60 cm TL, 44,5 cm SVL) bevond zich in een stadium van vervellen net als een ander mannetje van 45 cm TL (35 cm SVL).
Er werden nog vier Wandering Garter Snake gevonden. Drie vrouwtjes: 60 cm TL / 46 cm SVL; 68 cm TL / 61 cm SVL (deel van de staart ontbreekt) en 73 cm TL / 57 cm SVL. In de eerste twee vrouwtjes 8 en 13 konden zich ontwikkelende embryo’s voordoen. De eerste vrouw was in een stadium van vervellen, de tweede en derde had recentelijk hun huid afgeworpen. De vierde slang was een mannetje: 75 cm TL (56 SVL). Deze zat in de laatste fase voorafgaand aan het afstoten van zijn huid.

Een groot aantal van de bovengenoemde Wandering Garter Snakes werden gevonden in een grote stapel rotsen.
Het is zeer waarschijnlijk dat dit ook hun winterverblijf was, omdat ze vrij diep in de stapel stenen konden kruipen. De andere slangen werden gevonden onder verspreid materiaal in het veld waar ze nauwelijks in de grond konden kruipen om in de winter aan de vorst te ontsnappen. Holen gemaakt door muizen waren echter aanwezig en ze hadden ook als hibernacula kunnen dienen.

Op 3 augustus bezocht ik opnieuw dezelfde plek. Het was erg heet (30 °C) en het onkruid was hoog, dus het was erg moeilijk om er doorheen te lopen en naar kousebandslangen te zoeken. Onder het stuk hout waar ik in juni een vrouwelijke Red-sided Garter Snake had gevonden, schuilde een mannelijke Red-sided Garter Snake. Het had een geschatte totale lengte van 60 cm.
Onder een rots zag ik een Wandering Garter Snake die snel in het onkruid verdween.

Fort Lupton

Op 1 juni zocht ik langs de oevers van de “Platte River” nabij Ft. Lupton van 8 tot 12 uur. Ik vond twee Red-sided Garter Snakes. De eerste was een vrouw met een totale lengte van 43 cm (34 cm SVL). Het was verstopt onder een rots bij een brug op een zeer droge plek.
De tweede was een grote slang: waarschijnlijk een vrouw. Het kroop aan de oever van de rivier in de vroege ochtendzon. Zodra de slang mij zag, ‘sprong’ ze de Platte River in en verdween. Ze had een geschatte totale lengte van 1 m en ze zag er heel helder uit alsof ze onlangs haar huid had afgestoten.

Ik vond een frisse huid van een kousenband-slang ± 2 m verder. Het meet 117 cm, dus het had heel goed haar huid kunnen zijn.

Ondanks de intensieve zoektocht van 4 uur op een tijdstip waarop de meeste slangen gevonden kunnen worden, zijn er slechts 2 kousenband slangen gevonden wat een tegenvallend aantal waren.

Bull snake (120 cm) uit Colorado.

Bull snake (120 cm) uit Colorado.

Andere reptielen die konden worden waargenomen waren een grote Bull Snake met een totale lengte van 117 cm die in de ochtendzon zonnebaadde en 3 Yellow-bellied Racers waarvan één mannetje 89 cm mat. Alle drie Yellow-bellied Racers kropen door het hoge gras en waren erg snel.

Brighton

Brighton, Platte river

Brighton, Platte river

Op 5 augustus had ik de kans om te kijken in een klein park aan de oevers van de Platte River in de buurt van Brighton. De temperatuur was ongeveer 25 °C met zware bewolking. De zon kon nauwelijks door de wolken schijnen.
Rond het middaguur zag ik een mannelijke Red-sided Garter Snakes door het natte gras kruipen op 5 meter afstand van de rivier. Het was een zeer groot exemplaar voor een man: 91 cm TL, 69 cm SVL.
Op de rotsachtige oever van de rivier zag ik een volwassen paar Plains Garter Snakes op 1 m afstand van elkaar. Het mannetje was bezig zijn huid af te werpen en had een geschatte totale lengte van 85 cm. Het vrouwtje was iets groter (geschatte totale lengte was 90 cm) en kroop langs de rivier. Ze vluchtte de rivier in. Ze was erg dik en het was heel duidelijk dat ze zwanger was. Ik denk dat ze hoogstens over twee of drie weken zou zijn bevallen.

Andere reptielen die ik tijdens een zoektocht van twee uur tegenkwam, waren: Een grote vrouwelijke Bull Snake 120 cm totale lengte die zich onder een rots verstopte en 2 Yellow-Bellied Racers waarvan 1 mannetje zonnend met melkachtige blauwe ogen (in een stadium van vervellen) met een geschatte totale lengte van 90 cm. De andere verstopte zich onder een grote rots.

Rocky Mountains National Park

Rocky Mountain National Park, Fern Lake Trail

Rocky Mountain National Park, Fern Lake Trail

Op 11 oktober bezocht ik het Rocky Mountains National Park. Het had ‘s nachts gevroren en’ s morgens was er wat sneeuw gevallen. Rond de middag begon de zon te schijnen en het was iets boven nul.

Net na het beginpunt van de Fern Lake Trail is de kloof vrij breed en kon de zon schijnen op de zuidelijke helling van de kreek.

In de kloof was er nauwelijks wind en het droge gras en de dode bladeren op de hellingen van de kloof waren relatief warm. Tot mijn grote verbazing zag ik 2 vrouwelijke Wandering Garter Snakes zonnebaden.

Ze konden nog steeds vrij snel bewegen en vluchtten met grote snelheid toen ik hen benaderde.

Ze hadden al een tijdje niet gegeten en ik vermoed dat dit een van de laatste opwarmings-mogelijkheid was voorafgaand aan de winterslaap.

Description

 

Thamnophis radix van Berthoud, Colorado.

Thamnophis radix van Berthoud, Colorado.

De waargenomen Plains Garter Snakes of Colorado lijken erg veel op de “light morph” in Rossman et al (1996). De middelste streep is heldergeel en breed en de vlekken tussen de strepen zijn zeer prominent.

Wandering Garter Snakes of Colorado zijn lichtgekleurd; grijs tot bruin. De middenstreep kan betrekkelijk helder (geelachtig tot witachtig) zijn in het nekgebied en geleidelijk in achterwaartse richting vervagen. De twee rijen van wisselende vlekken tussen de strepen zijn relatief goed ontwikkeld, in het bijzonder de bovenste rij. Ik nam verschillende exemplaren waar met een prominente zwarte “kroon” in het nekgebied gedeeld door de middenstreep gecombineerd met het zwart worden van de wandschubben. In sommige exemplaren konden sommige rozige kleuren worden waargenomen in de supralabiale schalen.
Ze verschillen van de exemplaren die in 1995 zijn geïmporteerd en nu hun nieuwe thuis hebben gevonden bij sommige leden (inclusief de auteur) van onze vereniging.

Thamnophis elegans vagrans uit Berthoud, Colorado. Vrouwtje van 68 cm.

Thamnophis elegans vagrans uit Berthoud, Colorado. Vrouwtje van 68 cm.

De Red-sided Garter Snakes van Colorado lijken min of meer precies op T.s.dorsalis in Rossman et al. (1996). De gele middorsale en laterale strepen zijn goed ontwikkeld. De hoeveelheid rood varieert sterk tussen de verschillende exemplaren die ik heb waargenomen. In sommige exemplaren is het onderworpen aan de huid tussen de schubben en sommige exemplaren hebben veel rood, maar de rode vlekken zijn altijd onduidelijk: de scheiding tussen de rode en zwartbruine tinten is nooit erg scherp. De grondkleur is meer bruin dan echt zwart. In sommige exemplaren bevindt zich een zwarte lijn die grenst aan de tussenliggende streep, die typerend moet zijn voor T.s.dorsalis.
Dit laat zien hoe moeilijk het is om de verschillende ondersoorten van de Gewone Kousebandslang te identificeren zonder de exacte plaats waar ze vandaan komen te kennen. Deze exemplaren zou ik waarschijnlijk hebben vastgesteld als T.s.dorsalis, toen ik niet wist dat ze uit Colorado kwamen.
Onlangs is er een nieuw onderzoek gaande (dit wordt genoemd in Rossman et al (1996)) om de verdeling en variantie van de verschillende ondersoorten te bepalen. Misschien zal de populatie van Thamnophis sirtalis in Colorado T.s.dorsalis blijken te zijn.

Slotopmerkingen

In slechts een paar dagen zoeken kun je heel wat Garter-snakes observeren en als je geluk hebt meer te weten te komen over hun ecologie.

Het totale aantal waargenomen Garter-snakes zijn:

Longmont: 4 Wandering Garter Snakes (2.2) en 1 Plains Garter Snake (0.1)
Berthoud:
10 Wandering Garter Snakes (6.3 + ?) en 2 Red-sided Garter Snakes (1.1).
Ft.Lupton:
2 Red-sided Garter Snakes (2.0)
Brighton:
1 Red-sided Garter Snake (0.1) en 2 Plains Garter Snakes (1.1).
Rocky Mountains National Park:
2 Wandering Garter Snakes (2.0).

Het lijkt voor Colorado dat de eerste vervelling plaatsvindt rond eind mei / begin juni. Het is ook opmerkelijk dat verschillende exemplaren, die nog niet waren verveld, er behoorlijk slecht uitzagen met veel bruinachtige blaren op buik en rug. Dus je moet niet te bang zijn als een van je Garter Snakes een blaar ontwikkelt tijdens de winterslaap.
Rond deze datum zijn ook de eerste tekenen van eten waargenomen, maar dit kon natuurlijk eerder zijn gebeurd.

Sommige van de vrouwelijke Wandering Garter Snakes hadden op 1 juni al vergrote follikels als teken van zwangerschap: in totaal 3 van de 8 vrouwtjes gevonden op 31 mei / 1 juni.
Twee van de vrouwtjes die geen tekenen van zwangerschap vertoonden, waren mogelijk onvolwassen: 29 cm SVL en 44 cm SVL. De eerste is vrijwel zeker onvolgroeid, maar de vrouwelijke SVL-vrouw van 44 cm zou volwassen kunnen zijn.
De kleinste “zwangere” vrouw meet 46 cm SVL. Rossman et.al. (1996) stellen dat vrouwtjes uit Brits Columbia geslachtsrijpheid bij 45 cm SVL kunnen bereiken. Het moet echter gezegd worden dat een vrouwtje dat eind mei geen tekenen van zwangerschap vertoont nog jongen in dat jaar kan produceren. Dit laatste gebeurde met de grote vrouwelijke Red-sided Garter Snake uit Berthoud, die toch zwanger bleek te zijn.
Rond welke datum de bevalling normaal voorkomt in Colorado is moeilijk te zeggen met mijn beperkte gegevens. Het enige dat ik kan vermelden is de zwangere vrouwelijke Plains Garter Snake die ik op 5 augustus vond en die de komende 2 – 3 weken had moeten baren.

De 2 vrouwelijke Wandering Garter Snakes die op 11 oktober werden gevonden, suggereren dat de winterslaap niet voor oktober begint, maar dat kan natuurlijk van jaar tot jaar variëren. Maar de winters in Colorado beginnen vrij vroeg en ik verwacht niet dat er na half oktober veel activiteit is.
De verspreidingstabellen in Rossman et al (1996) laten zien dat het bezochte gebied vrij speciaal is: het ligt dichtbij de oostelijke grens van het bereik van de Wandering Garter Snake in Colorado en in de buurt van de westelijke grens van de Red-sided Garter Snake en de Plains Kousebandslang in Colorado. De gebieden van Ft. Lupton en Brighton liggen binnen het bereik Plains Garter Snake en de Red-sided Garter Snake en bijna precies op de grens van het bereik van de derde soort, die ik op deze plek niet heb waargenomen. De locaties bij Longmont en Berthoud liggen in het bereik van alle drie de soorten. Het Rocky Mountains National Park ligt in het bereik van de Wandering Garter Snake en bijna precies op de grens van het bereik van de Red-sided Garter Snake, die ik daar niet heb waargenomen.
Alles wat ik kan zeggen is dat mijn observatie overeenkomt met de verspreidingstabellen in Rossman et al (1996).

Literatuur:
Rossman, D.A., N.B. Ford & R.A. Siegel, (1996). The garter snakes. Evolution and ecology. University of Oklahoma Press, USA.
Strathemann, U., 1997. Some observations on populations of Thamnophis atratus atratus near San Francisco. The Garter Snake 1997/4: 23-26.

Samenvatting
De auteur heeft in zijn vrije uren tijdens werkbezoeken aan Amerika enkele observaties gedaan aan kousebandslangen in Colorado.
De bezochte gebieden zijn 20 – 30 km ten noorden van Denver en 50 – 60 km ten noordwesten van Denver. De kousebandslangen zijn waargenomen in de bezochte habitats waar ze in het kort worden beschreven. De geobserveerde soorten worden genoemd met vermelding van geslacht en lengte. Er zijn ook opmerkingen over voeding, vervellen, reproductie en verspreiding van waargenomen soorten. In totaal zijn er 16 Western terrestrial Garter Snake Thamnophis radix and Thamnophis sirtalis vagrans, 3 5 subniger parietalis waargenomen op vijf data in 1997 (31 mei, 1 juni, 3 en 5 augustus en 11 oktober). Er zijn ook in het kort enkele opmerkingen gemaakt over het uiterlijk van de soort in Colorado; T.s.parietalis uit Colorado heeft veel weg van T.s.dorsalis.