De San Francisco Kousebandslang is ernstig bedreigd in het wild en er zijn niet veel kousebandslangen liefhebbers die het geluk hebben gehad deze soort in het wild te observeren.

Op 21 februari 2011 ben ik op zoek gegaan in het natuurlijke biotoop van deze prachtige Kousebandslang. Het was de afgelopen week regenachtig geweest met overdag temperaturen rond de 10ºC. De 21ste februari startte veelbelovend.
Het was ‘s morgens strak blauw en rond de 4 – 5ºC. Rond 10.30 uur was de temperatuur al aardig opgelopen in de zon en werd de eerste kousebandslangen activiteit waargenomen aan de rand van een poel. Overal waren zangkoren van boomkikkers en andere amfibieën te horen.

Een van de poelen bleek enorm te rijk te zijn aan kousebandslangen. De poel was overgroeid door bramen, riet en andere planten. Het meest talrijk was Thamnophis elegans terrestris. Overal lagen ze te zonnen veelal tussen de braamstruiken, veel dieren waren helemaal besmeurd met de klei waarschijnlijk als gevolg van verstopt zitten in onderaardse schuilplaatsen die nat waren geworden van de regen. Er werden zeker 20 volwassen T.e.terrestris waargenomen. Een aantal grote vrouwen van 70 – 85 cm maar meer dan 75 % waren volwassen mannen van rond 50 – 60 cm. Ook werden er een aantal jongen exemplaren waargenomen van rond de 30 cm. De grote vrouwen werden omringd door 3 – 4 mannetjes, maar echt paargedrag heb ik nog niet gezien. De exemplaren van T.e.terrestris in deze populatie waren veelal enorm rood.

Tevens werd er een koppel volwassen Thamnophis atratus waargenomen. De dieren hadden kenmerken van T.a.atratus en van T.a.zaxanthus. Waarschijn betreft het hier een natuurlijke hybridisatie zone. De vrouw had een lengte van 81 cm.

Klapstuk van deze dag was een volwassen vrouwelijke Thamnophis sirtalis tetrataenia, de San Francisco Kousebandslang. Het diertje was besmeurt met opgedroogde klei en lag om 13.30 uur te zonnen aan de rand van de poel. De slang was 86 cm lang met een lichaamslengte van 66,5 cm. Maximum temperatuur was ongeveer 15 – 17ºC. Door de slang een beetje schoon te maken met water kwamen de prachtige kleuren tevoorschijn.

Geen van waargenomen kousebandslangen hadden recent gegeten en waren mogelijk net uit winterrust gekomen.

Año Nuevo State Reserve, California. The San Franscisco Garter Snake.