Op 23 maart 2009 was ik in de gelegenheid om een kijkje te nemen in een natuurpark aan de Brazos rivier in Austin County, Texas, USA.

Het was nog vrij vroeg in het jaar en het voorjaar was pas net begonnen.

Een aantal bomen en struiken begonnen groen te worden.

Het was een winderige dag met vrij veel bewolking maar de zon brak er regelmatig door heen. De middagtemperatuur zal rond de 20 – 25 °C hebben gelegen, maar de gevoelstemperatuur lag, zeker langs de vrij brede Brazos rivier, beduidend lager. Bij aankomst rond kwart voor één ’s middags in het park kwam ik meteen al een aanmoedigend bord tegen: “WATCH FOR SNAKES”.

Rond half twee vond ik mijn eerste slang van die dag: een vrouwelijke Geblokte Waterslang (Nerodia erythrogaster transversa) van 83 cm. Deze ondersoort van Nerodia erythrogaster behoudt ook als volwassen exemplaar een vlekken patroon, terwijl de andere ondersoorten ongetekend van boven zijn.

De slang lag te zonnen op de oever van de Brazos rivier, zat midden in de vervellingfase en zag er uit of ze pas net uit de winterrust kwam. Ze vertoonde geen tekenen van recente voeding en was zeker nog niet voelbaar zwanger.

Een half uur later vond ik een groot vrouwelijk exemplaar van de Diamantrug Waterslang (Nerodia rhombifer rhombifer) van 133,5 cm. Ook dit dier had enigszins troebele ogen als teken dat het in de vervellingfase zat. Tevens was het dier vrij roodbruin van kleur, waarschijnlijk omdat het dier in zijn overwinteringshol in een rodige ijzerhoudende grond moet hebben gezeten. Hierdoor was de karakteristieke netvormige tekening nauwelijks te zien. Gezien de enorme brede kop van dit vrouwelijke dier moet ze enorme grote prooien aankunnen. Het diertje lag te zonnen op de oever van de Brazos rivier en was vrij mager. Klaarblijkelijk ook net uit winterrust, nog niet etende en nog niet zwanger.

Om 10 voor half drie zag ik een klein vrouwelijk exemplaar van de Golf Kust Lintslang (Thamnophis proximus orarius) zwemmen in een poeltje van een klein stroompje welke in de Brazos rivier uitmondde.

Het diertje was 26,6 cm lang en zal geboren zijn in de zomer van 2008. Het diertje was fel getekend met 3 goudgele lengtestrepen op een vrijwel zwarte ondergrond, de typische kleurencombinatie van deze ondersoort van Thamnophis proximus. In het poeltje zwommen redelijk wat kleine vissen en kikkesvissen waar het kleine slangetje jacht op maakte.

Verder zag ik rond half drie nog 1 Nerodia sp. zonnend in de takken van hetzelfde poeltje (ongeveer 50 – 60 cm lang) en 2 juveniele Nerodia sp. (ongeveer 30 cm lang) zwemmende in een klein poeltje 5 meter verderop, ongetwijfeld op jacht naar visjes en kikkesvissen.

Gezien de wat donkere kleur verwacht ik dat alle 3 de Nerodia’s behoren tot de soort N.erythrogaster transversa.

Andere reptielen die ik heb waargenomen waren een paar zonnende waterschilpadden en meerdere exemplaren van de zeer bekende Roodkeelanolis (Anolis carolinensis).

Op basis van de hierboven vermeldde waarnemingen vermoed ik dat de slangen nog niet lang actief zijn en net uit winterrust komen.

Ondanks de zuidelijke ligging en het gematigde klimaat houden de dieren ook hier een winterrust.