Scott’s Mexicaanse Kousebandslang (T. eques scotti, Conant, 2003) in het wild en in gevangenschap.

Auteurs:
Steven Bol & Herbert Bruchmann
Steven Bol, Honselersdijk, Nederland
Herbert Bruchmann, Hellehohlweg 34. 59929 Brilon, Duitsland
Vertaling vanuit het Engels van… publicatie: 2012, Scott’s Mexican Garter Snake (T. eques scotti, Conant, 2003) in the wild and in captivity, The garter snake (Part 1) 17 (3): 15-25 en (Part 2) 17 (4): 24-31.

Introduktie

T.e.scotti zwanger in gevangenschap gekweekt vrouwtje (70 cm TL) (Steven Bol)

T.e.scotti zwanger in gevangenschap gekweekt vrouwtje (70 cm TL) (Steven Bol)

De Mexicaanse Kousebandslang (Thamnophis eques) is een relatief onbekend lid van het geslacht Thamnophis, net als andere soorten van dit geslacht die in Mexico voorkomen. De meeste (Engelse) literatuur gaat over Canadese en Amerikaanse kousebandslangensoorten en vooral de noordelijke populaties van Thamnophis sirtalis zijn goed bestudeerd. Ook de meeste soorten kousebandslangen die in gevangenschap in en buiten Europa worden gehouden, zijn afkomstig uit de Verenigde Staten van Amerika en soms uit Canada.

Lago de Magdalena , January 2010. (Steven Bol)

Lago de Magdalena , January 2010. (Steven Bol)

De Mexicaanse Kousebandslang komt voor in een groot deel van Mexico, maar relictpopulaties zijn te vinden in het meest noordelijke deel van hun bereik in Arizona, VS en New Mexico, VS.
Deze populaties in de VS behoren tot de ondersoort Thamnophis eques megalops en lijken in gevaar te zijn en sommigen zullen binnenkort uitsterven (Greenwald, D.N., 2003).
Vóór 2003 waren slechts twee andere ondersoorten van Thamnophis-eques, die beide endemisch zijn in Mexico, bekend en vermeld in de literatuur (Rossman, D.A., N.B.Ford & R.A.Siegel, 1996): T.e. eques en T.e.virgatenuis.

Met grote opwinding lazen we het artikel geschreven door de (late) beroemde herpetoloog Roger Conant in 2003 (Conant, R., 2003) waarin hij 7 nieuwe ondersoorten van Thamnophis eques beschrijft.

T.e.scotti gigantische volwassen vrouw (nieuw record 130,7cm, zie tekst). (Steven Bol)

T.e.scotti gigantische volwassen vrouw (nieuw record 130,7cm, zie tekst). (Steven Bol)

In dit artikel willen we een van deze nieuw beschreven ondersoorten introduceren: Thamnophis eques scotti ofwel Scott’s Mexicaanse Kousebandslang.
We zullen de natuurlijke habitat beschrijven, plus enkele persoonlijke observaties van T.e.scotti in het wild. Ook willen we onze ervaring delen met het in gevangenschap houden van deze prachtige Kousebandslang.
Thamnophis eques scotti is vrij uniek binnen de groep van Thamnophis spp. Hij verschilt op veel manieren van de andere leden van het geslacht Thamnophis en veel van zijn unieke karakters worden nauwelijks vermeld in de literatuur. Een deel van zijn unieke reproductieve biologie wordt genoemd door Rossman, DA, NBFord & RASiegel (1996) maar andere aspecten van zijn (reproductieve) biologie zijn niet genoemd: capaciteit om 2 nesten per jaar te produceren, grote nakomelingen, extreme groei snelheid, vroege adolescentie en zeer grote lengte van de volwassenen. Dit zijn typische aspecten die je ontdekt door slangen in gevangenschap te houden en te kweken en aantekeningen te maken over de biologie. Op deze manier kunnen amateur-herpetologen waardevolle bijdragen leveren aan de wetenschap.

Beschrijving

T.e.scotti zonnebadend hoog op de dijk, januari 2010. (Steven Bol)

T.e.scotti zonnebadend hoog op de dijk, januari 2010. (Steven Bol)

Dorsaal hebben de slangen een lichte kleuring (geel, lichtbruin, lichtgroen) en typisch is hun ongewoon brede middenstreep die tot 7 schubbenrijen kan bedekken. Conant (2003) noemde deze slangen ‘blond‘ in kleur. De geelachtige of bruin-gele middenstreep kan dezelfde kleur hebben als de rest van het lichaam, zodat het soms lijkt alsof de slangen vrijwel streeploos zijn. Maar in donkere exemplaren is de middelste streep duidelijk zichtbaar. Er is geen zwarte lijn die grenst aan de middelste streep.
De zijstrepen zijn prominenter en veel lichter van kleur. Ze kunnen overal zijn, van wit tot geel tot groenachtig, soms bijna blauwachtig groen.

Er zijn meestal 2 rijen zwarte vlekken tussen de rijen die in grootte kunnen variëren en min of meer onopvallend kunnen zijn. Ze kunnen ook behoorlijk groot en zeer prominent zijn. De hogere rij vlekken valt soms gedeeltelijk binnen de dorsale streep .

T.e.scotti zwangere in gevangenschap gekweekt vrouwtje (100 cm TL) (Steven Bol)

T.e.scotti zwangere in gevangenschap gekweekt vrouwtje (100 cm TL) (Steven Bol)

De labials hebben vaak dezelfde lichte kleur als de zijstreep en contrasteren met het donkerdere bovenste deel van het hoofd. De gele labials hebben prachtige zwarte hechtingen. Lagere labials en kin zijn ook licht gekleurd, meestal geel. Nuchal-vlekken zijn vaak vaag bij volwassenen, maar ze kunnen behoorlijk opvallen bij de jongeren. Achter het hoofd hebben ze een lichtgele ring in de nek, ongeveer zoals de Europese ringslang (Natrix natrix). De 2 rijen schubben onder de zijstrepen zijn meestal lichter gekleurd dan de dorsale schalen. Buik is grijsachtig groen en min of meer zonder patroon. Conant (2003) noemt de enorme variabiliteit binnen deze populatie als typisch voor deze ondersoort. Maar over het algemeen is deze slang ongewoon licht gekleurd op een unieke manier, heel anders dan alle andere soorten kousebandslang.

T.e.scotti gigantische volwassen vrouw (nieuw record 130,7cm, zie tekst). (Steven Bol)

T.e.scotti gigantische volwassen vrouw (nieuw record 130,7cm, zie tekst). (Steven Bol)

Thamnophis eques is een van de grootste kousebandslangensoorten en Conant (2003) noemt een nieuw record totale lengte voor T.eques (obscurus) van 121,6 cm. Vooral de vrouwtjes worden redelijk groot en stevig. Oudere en andere literatuur (bijna uitsluitend gebaseerd op de Amerikaanse bevolking van T.e.megalops stellen dat dit een “middelgrote kousebandslang is die een totale lengte van één meter bereikt” (Greenwald, DN, 2003) of een “middelgrote slang die een totale lengte van 112 cm bereikt (Brennan, TC en ATHolycross, 2009). Toen we Thamnophis eques scotti in het wild tegenkwamen, konden we niet geloven hoe enorm de meeste exemplaren waren in het Lago de Magdalena.

De eerste auteur (S. Bol) vond een enorme volwassen vrouw die zou een totale lengte van 130,7 cm hebben gehad met een complete staart, (een deel van de staart ontbrak). Een nieuw record voor deze soort!

Habitat

Lago de Magdalena, november 2007. (Steven Bol)

Lago de Magdalena, november 2007. (Steven Bol)

Van Scott’s Mexicaanse Kousebandslang is alleen bekend dat deze voorkomt in het Lago de Magdalena. Dit endorheische meer ligt in de Mexicaanse staat Jalisco op 1380 meter boven zeeniveau. Het huidige meer is slechts klein in vergelijking met wat het lang geleden was. Er is wat water in de omgeving, dus het is niet onwaarschijnlijk dat T.e.scotti ook voorkomt rond Lago de Magdalena. Beide auteurs hebben geen potentiële habitats in de buurt bezocht.

De noordelijke en oostelijke oevers van het meer zijn erg vlak en bestaan uit klei. Er is nauwelijks vegetatie, deels omdat het een koeienweide is. Onderdak is nauwelijks beschikbaar.
Het zuidelijke en waarschijnlijk een deel van de westelijke oevers worden gevormd door een dijk (die ook een onverharde weg is) gemaakt van aarde en (aan de kant van het meer) enorme keien.

Lago de Magdalena, november 2007. (Steven Bol)

Lago de Magdalena, november 2007. (Steven Bol)

Deze dijk scheidt het meer van een groot moerassig gebied. Tussen de rotsen zijn er genoeg plekken voor slangen om zich te verbergen en allerlei soorten vegetatie en struiken groeien tussen de rotsen. De slangen zijn sterk geconcentreerd in de dijk habitat. Beide auteurs hebben geen slangen aan de vlakke kust gezien, maar ze hebben ook niet veel in die habitat gezocht.

Het meer zal waarschijnlijk niet erg diep zijn, misschien 2 – 3 meter maximale diepte. Het meer wordt gevoed door regenval, waarvan het meeste tussen juli en september zal vallen. Het water in het meer is niet helder en heeft een modderige kleur en kan groen zijn van wateralgen. Watervegetatie is niet duidelijk. Het meer zal geheel of gedeeltelijk opdrogen tegen mei – juni (Bol, persoonlijke observaties en Conant (2003)).

Observaties in het wild

Op 3 – 6 augustus 2007 bezocht de tweede auteur (Bruchmann) Lago de Magdalena.

3 augustus was een warme dag met temperaturen om 14.00 uur van 36,2 ºC. Om 20.00 uur was het bewolkt maar de temperaturen waren 25,9 ºC. Er werden geen slangen gezien.

T.e.scotti zwemt langs de rotsen, november 2007 (Steven Bol)

T.e.scotti zwemt langs de rotsen, november 2007 (Steven Bol)

De volgende dag, 4 augustus 2007, werd de habitat vanaf 07.30 uur onderzocht.
Het had ‘s nachts geregend. Ongeveer 20 volwassen T.e.scotti zagen we zwemmen in het meer dicht bij de dijk. Een grote vrouw (mogelijk zwanger) werd hoog aan de dijk gezien. Na 10 uur nauwelijks slangenactiviteit: het was waarschijnlijk te heet.
Er werden geen amfibieën gezien, maar 2 kikkers werden gehoord vanuit het nabijgelegen moeras.

Op 5 augustus was het bewolkt en winderig. Geen slangenactiviteit.

Op 6 augustus 2007 regende het ‘s nachts weer. Het was niet zo warm en het was bewolkt. Het leefgebied werd vanaf 07.30 uur onderzocht. De eerste volwassenen scotti werd om 08.30 uur hoog aan de dijk gezien. Acht anderen werden gezien zwemmend in het meer. De slangen zorgden ervoor dat ze rond de waarnemer zwommen, wat betekent dat ze goed zicht hebben. En waardoor ze erg moeilijk te vangen zijn in het warme weer. Om 10 uur was de temperatuur van de lucht 24,7 °C: de watertemperatuur gemeten 1 meter diep was 26,4 ºC.

Op 11 november 2007 bezocht de eerste auteur (Bol) het Lago de Magdalena. De nachttemperaturen lagen rond de 5 – 10 °C, maar de dagtemperaturen stegen tot ongeveer. 30 ºC (geen exacte metingen).

Het leefgebied werd onderzocht van 13 – 17.30 uur. Als je in de habitat bent, realiseer je je dat microhabitat, klimaat en gedrag van de slangen op een complexe manier op elkaar inwerken. De slangen geven waarschijnlijk de voorkeur aan de dijk met grote keien en vegetatie, omdat het een veilige plek biedt om te zonnen; de open ruimtes tussen de grote rotsblokken bieden voldoende schuilplaatsen en de vegetaties helpen om warmte op een veilige manier te reguleren. Vanaf de dijk hebben ze een veilige toegang naar het meer. Het leefgebied aan de dijk met de grote keien ligt op een steile helling op het noorden. Met de lage novemberzon lagen de keien in de schaduw en voelden ze om 13.00 uur nog steeds koud aan. De enige plaats waar de slangen zich in deze tijd van het jaar rond 13.00 uur kunnen zonnen om hun gewenste lichaamstemperatuur te bereiken, bevindt zich bovenop de dijk of drijvend op het water in het meer .

In de eerste 30 minuten werden 3 slangen gezien die zich hoog op de dijk lagen te zonnen. Twee konden weg komen, maar een derde was een groot vrouwtje met een totale lengte van 91 cm (71 cm snuit-vent lengte (SVL  …vanaf het puntje van de  neus van de slang tot de opening van de cloaca in de staartbasis) en 20 cm staartlengte (TL)). De slang had onlangs een grote vis gegeten.

T.e.scotti zwemt in het meer en drijvend op het water, november 2007 (Steven Bol)

T.e.scotti zwemt in het meer en drijvend op het water, november 2007 (Steven Bol)

De eerste slang werd waargenomen terwijl hij zwom. Het was een grote uitdaging om de zwemslangen te vangen. In de volgende 30 minuten werden 3 enorme vrouwtjes gevangen: allemaal meer dan 100 cm totale lengte. Alle 3 waren in het water. Een van hen had onlangs een vis gegeten. 1 van de vrouwtjes was extreem groot en dik. Ze was 100 cm SVL met een gebroken staart van 10 cm. Met een relatieve staartlengte van 23,5% (sommige vrouwtjes hebben zelfs iets langere staarten) zou ze ongeveer 130,7 cm hebben gemeten. Dit is een nieuw record voor deze soort en ondersoort. Het oude record was 121,6 cm voor Thamnophis eques obscurus (Conant, 2003).
Thamnophis eques scotti zwemt met zijn lichaam drijvend op het water. Sommige slangen zagen we zwemmen, andere drijvend op het water dicht bij de dijk (dicht bij de grote rotsblokken). Mogelijk is dit een manier voor de slangen om op een veilige manier warmte te reguleren. Natuurlijk moet dit worden bevestigd via extra waarnemingen, maar zonnen op het water (anders dan op algenmatten) is niet genoemd in de literatuur over Kousebandslangen.

Na 14.30 uur begon de zon op de laagste rotsen bij het water te schijnen; hoger op de dijk voelden de keien nog steeds erg koud aan en lagen nog steeds in de schaduw. Tegen het einde van de middag was er een beetje meer zon op de laagste rotsen van de dijk, maar op geen enkel moment was de zon echt sterk op de dijk. Mogelijk is dit echter het geval in de vroege ochtenduren.
Hoe dan ook, de slangen werden heel snel en behendig tussen 15 en 16.30 uur en daardoor moeilijk te vangen.
Een leuke observatie betrof een groot exemplaar dat rond 17.15 uur in het meer zwom. Ineens stak de wind op en de temperatuur begonnen te dalen. Blijkbaar merkte de slang de waarnemer niet op en keerde terug naar de dijk, kroop op een van de onderste rotsen en begon te zonnen om de laatste stralen van de zon te vangen die snel daalde.

T.e.scotti zonnend op de keien, november 2009 (Steven Bol)

T.e.scotti zonnend op de keien, november 2009 (Steven Bol)

Tussen 14.30 en 17.15 uur werden in totaal 11 volwassenen T.e.scotti gevangen, waarvan 2 mannen. De 2 mannen waren 84 en 85 cm TL, de vrouwtjes gemeten 87 – 113 cm TL. Twee van de slangen hadden onlangs gegeten. Ook werd 1 mannelijke Mexicaanse Blackbelly Garter Snake (T.melanogaster canescens) gevonden.

21 november 2009 bezocht de eerste auteur (Bol) Lago de Magdalena opnieuw van 12.45 – 17.00 uur. De temperatuur was 25 °C bij aankomst en de zon scheen.

De slangen waren erg actief. Ongeveer 70 verschillende slangen werden gezien of gehoord. Ongeveer drie T.m. canescens, maar de meerderheid was T.e.scotti. De meesten van hen waren aan het zonnen, enkelen waren aan het zwemmen.

Meerdere keren werden deze dag 2 – 5 slangen samen waargenomen, maar omdat ze door de hoge temperaturen erg behendig en snel waren, verdwenen ze min of meer uit het zicht. Bij één gelegenheid verdwenen 2 – 3 slangen langs de dijk waar ze onthielden van ontsnappen in het water. In plaats daarvan waren ze duidelijk aan het zoeken en rondkijken (naar een partner?) En klommen 2 slangen weer de dijk op. Een van de slangen die omhoog kruipt, werd gevangen en bleek mannelijk te zijn. Dit typische gedrag (mannen die niet proberen te ontsnappen na verstoring, maar snel proberen het vrouwtje weer te vinden) werd ook dezelfde ochtend waargenomen bij Lago Chapala (Bol, 2010). Hier werd een kleine paringbal gevonden van T.eques obscurus (4 mannen met 1 vrouw) in een rietveld. Vanwege de gecombineerde observaties is de eerste auteur (Bol) ervan overtuigd dat ook Thamnophis eques scotti actief hof maakte op 21 november 2009.

T.e.scotti-vrouw die onlangs een enorme prooi at, november 2007 (Steven Bol)

T.e.scotti-vrouw die onlangs een enorme prooi at, november 2007 (Steven Bol)

30 januari 2010 bezocht de eerste auteur (Bol) Lago de Magdalena van 12.35 uur tot 17.10 uur. Het was een zonnige dag met verbrokkelde kleine wolken. Tegen 17.00 uur verdween de zon achter de wolken. Maximale temperaturen waarschijnlijk 27 – 29 ° C.

Net als 21 november 2009 was er veel Garter Snake-activiteit. In totaal werden ongeveer 45 – 50 slangen gezien. 5 van hen waren T.m. canescens, allemaal zonnen tussen de rotsen dicht bij het water. De meerderheid was grote T.e.scotti die zich allemaal koesterden in de warme januarizon. Slechts 1 slang werd zwemmend gezien. Verschillende slangen hadden onlangs gegeten en zagen er goed gevoed uit. Sommige vrouwen waren zo dik dat ze zwanger leken te zijn, hoewel dit niet kon worden bevestigd door palpatie (voelen). Veel recent afgeworpen huiden waren te vinden tussen de rotsen, en sommige slangen stonden op het punt om hun huid af te werpen. Sommige slangen werden gevangen voor metingen: 4 mannen van 71, 76, 96 en 102 cm totale lengte; 3 vrouwtjes gemeten 93, 99,5 en 103 cm totale lengte.

Ik vond 2 slangen (T.e.scotti) dood op de rotsen liggen. Een kleine mannelijke scotti was ernstig gewond maar zag er nog steeds verrassend gezond uit. Een heel oude vrouw had een groot litteken op haar rug zo groot als een munt van 1 euro.

De laatste scotti werd die dag waargenomen om 17.00 uur.

Onze waarnemingen in augustus & november 2007, november 2009 en januari 2010 laten zien dat Thamnophis equott scotti nog steeds in grote hoeveelheden voorkomt in het Meer van Magdalena. De waarnemingen in augustus zijn in lijn met de waarnemingen van Conant (Conant, 2003). Het is zeer waarschijnlijk dat de slangen actief zijn vanaf augustus tot ver in november. Onze waarnemingen beginnen eind november en in januari suggererden dat Thamnophis eques scotti de hele winter actief blijft. Misschien vertraagt ​​de activiteit wanneer het meer opdroogt in mei of juni.

Terrarium

Omdat T.e.scotti een grote slang is, hebben ze een groot terrarium nodig. Minimale grootte voor een paar zou waarschijnlijk 80 x 50 x 50 cm (l x b x h) zijn, hoewel een lengte van 100 – 150 cm beter is.
De eerste auteur (Bol) houdt T.e.scotti in goed geventileerde en volledig droge terraria, gemaakt van glas of hout. Het grondoppervlak is bedekt met houtsnippers. Sommige stenen en stukken hout bieden schuilplaatsen in combinatie met dode bladeren. De waterschotel meet ongeveer 30 cm diameter en 10 cm hoog, wat net genoeg is om de slangen onder te dompelen.

Een interessante manier om T.eques scotti te houden is om ze in een groot aqua-terrarium te houden met een droge plek om te koesteren en op te drogen. Dit zou hun natuurlijke habitat nabootsen waar ze lange afstanden zwemmen in het grote Meer van Magdalena.
Bol heeft andere ondersoorten van T.eques (obscurus, cuitzeoensis en insperatus) met succes in een aqua-terrarium gehouden.

Een gewone lamp van 25 – 75 watt zorgt voor licht en verwarming. Door het wattage van de lamp te kiezen, probeer ik lokaal temperaturen van 28 – 32 °C te creëren. Een tak dicht bij de lamp geeft de slangen de mogelijkheid om hun lichaamstemperatuur te regelen. Verder weg van de lamp kunnen de temperaturen gedurende de dag tussen 18 – 27 °C liggen. De lamp wordt 12 – 16 uur per dag ingeschakeld. In sommige jaren heeft de auteur de daglengte in de winter verkort tot 6 – 8 uur per dag. ‘S Nachts daalt de temperatuur tot 20 – 25 °C in de zomer en 8 – 16 °C in de winter.

Het terrarium van de tweede auteur (Bruchmann) is groter (120 x 50 x 50 cm). Het grondoppervlak is bedekt met zwarte “potgrond”. Vanwege de grote omvang van het terrarium worden 2 warmtebronnen (Osram-lampen van 120 en 80 watt) aangeboden aan beide zijden van de waterschaal (diameter van 15 cm). Ze worden 10 uur per dag ingeschakeld. In de winter worden 60 watt-lampen gebruikt die slechts 8 uur per dag worden ingeschakeld.

Winterslaap

Beide auteurs overwinteren T.e.scotti niet echt, maar hebben ze de meeste jaren de hele winter warm gehouden.

Bol
bewaart zijn slangen in een onverwarmde kamer op zolder. Nachttemperaturen kunnen tijdens koude periodes dalen tot 8 – 12 °C in december en januari. Dus de slangen zullen merken dat het winter is. De slangen zijn niet erg actief tijdens de wintermaanden en eten minder vaak. Soms weigeren ze een paar weken (6 – 10 weken) achter elkaar te eten. Ze zonnebaden niet vaak, soms maar een paar uur per dag. Andere dagen blijven ze op hun schuilplaats of liggen ze dagen of weken achter elkaar vrijwel onbeweeglijk in de waterbak. Vooral bij zeer lage temperaturen trekken ze zich terug in het water.

Bol heeft ook volwassenen en baby’s in 2011 een korte winterslaap aangeboden van 4 – 10 weken. Sommige slangen bleven in hun terrariums bij 10 – 15 °C, gewoon door de lichten uit te houden. De slangen kunnen ook zo’n korte winterslaap probleemloos aan. Enkele slangen werden 8 weken kouder gehouden in een kleine container met nat substraat en 100% RV bij temperaturen die zelfs tot 2 °C daalden. Zo overwintert Bol al zijn Amerikaanse en Canadese kousebandslangensoorten. De slangen kwamen uit deze winterslaap en zagen er fit en gezond uit.

Bruchmann verlaagt eenvoudig
het wattage van de lampen in de winter en verkort de tijd dat ze worden ingeschakeld.

Onze conclusie is dat T.e.scotti niet hoeft te worden overwinterd en dat lage nachttijden in de winter de natuurlijke situatie in Mexico nabootsen. Men kan er echter voor kiezen om T.e.scotti voor een relatief korte periode zonder problemen te overwinteren, en in Mexico zullen koude periodes van 1 – 2 weken in de winter optreden.

Voeden

Bol voedt de slangen buiten de wintermaanden om de 5 – 7 dagen en hij slaat regelmatig 2 weken over. Ze krijgen meer aangeboden dan ze meestal ‘s avonds kunnen eten en de resterende vissen worden de volgende ochtend verwijderd.

De slangen worden verschillende vissoorten (smelt en Barbus spp.) aangeboden op een kleine plastic schaal die wordt ontdooid voordat ze worden aangeboden. Om Thiaminase (Vitamine B1-tekort) te voorkomen, worden elke keer dat ze vis krijgen een aantal druppels vitamine B1 over de vis gestrooid. Multivitaminen (Nekton rep) worden slechts eenmaal per 4 – 8 weken in kleine hoeveelheden aangeboden. Er zijn geen andere supplementen toegevoegd.

Thamnophis eques scotti kan ook zeer grote vissen verwerken vanwege hun grote koppen (vooral de vrouwtjes), dus af en toe bied ik ze grote vissen aan als ik ze beschikbaar heb (meestal lokale soorten zoals Scardinius erythrophthalmus en Rutilus rutilus).

Bruchmann biedt zijn slangen naast een verscheidenheid aan vissoorten (zoals Smelt, forelfilet, palingbaars) ook babymuizen en babyratten zonder haar eraan. De babyratten vormen het grootste deel van het dieet, dat 2 – 3 keer per week wordt aangeboden. Van november – februari biedt Bruchmann alleen eten om de 2 weken. Ze accepteren nog steeds (zeer lage) hoeveelheden voedsel tijdens de winter.

Gedrag

De slangen verschillen nogal wat betreft gedrag in gevangenschap. De jonge baby’s zijn over het algemeen nogal verlegen. Ze verbergen zich graag en verdwijnen snel als je de kamer binnenkomt.

Bruchmann heeft een wild gevangen man die zeer agressief is gebleven en bijt bij het hanteren. Een andere in gevangenschap gefokte man en de wild gevangen vrouw zijn behoorlijk verlegen, maar kunnen worden behandeld met rustige en langzame bewegingen. Een in gevangenschap gekweekte vrouw is erg tam en kan zonder problemen worden behandeld.

Zowel de wildvang als de in gevangenschap gekweekte volwassenen van Bol zijn tam en kunnen zonder gebeten worden behandeld.

Buiten de winter zijn de (sub) volwassenen meestal duidelijk zichtbaar in het terrarium, koesterend op een warme plek, en ze verdwijnen niet wanneer men de kamer binnenkomt.

T.e.cuitzeoensis (de ondersoort die bijvoorbeeld voorkomt in Lago Cuitzeo) is bijvoorbeeld veel agressiever en blijft ook verlegener.

Reproductie (voortplanting…)

Tabel 1: Reproductief overzicht

Tabel 1: Reproductief overzicht

Er zijn verschillende periodes gedurende het jaar dat men paringsgedrag kan waarnemen.
Bol houdt de slangen het hele jaar bij elkaar (zolang ze nakomelingen mogen produceren) en is van oktober-februari getuige geweest van het meest intensieve paringsgedrag. Na februari raken de mannetjes minder geïnteresseerd in de vrouwtjes, omdat ze al zwanger zijn. Een tweede periode van paring vindt plaats vlak voor en nadat de eerste jongen zijn geboren. Dit is rond mei, juni, juli en augustus. Op 9 mei 2009 constateerde Bol bijvoorbeeld dat het paargedrag na enkele maanden geen interesse in de vrouwtjes had. Op 27 mei 2009 werden de jongen geboren en dezelfde dag werd een coïtus waargenomen.Bol heeft coitus waargenomen op 31 oktober 2008, 7 december 2008, 27 mei 2009, 19 oktober 2009 en 10 november 2011. Bruchmann heeft de volgende data genoteerd: 22 oktober 2007, 17 december 2007, 27 augustus 2008, 1 juli 2010.

Copulator-plug (Herbert Bruchmann)

Copulator-plug (Herbert Bruchmann)

Bruchmann heeft een van de copulaties op 150 minuten getimed. Een copulatoire plug werd waargenomen; het vrouwtje heeft het na 41 minuten uitgescheiden.
In tabel 1 worden de geboortedata vermeld. Als je naar de datums voor vrouwtjes 1 en 2 kijkt, kun je zien dat beide slangen een eerste koppeling produceerden tussen eind mei en begin juli gedurende 3 jaar op rij.

Thamnophis eques scotti kan heel goed 2 koppelingen per jaar produceren.

De tweede koppeling wordt tussen half september en half december in gevangenschap geproduceerd.

Vrouw 2 produceerde 2 koppelingen in 2008, 2009 en 2010. Vrouw 1 produceerde 2 koppelingen in 2009 en 2010 en vrouw 16 produceerde 2 koppelingen in 2010.

Het aantal nakomelingen varieerde van 6 – 37. Natuurlijk worden de grootste koppelingen geproduceerd door de grootste vrouwtjes.

De jongen zijn al heel groot bij de geboorte. De gemiddelde lengte van de jongen in één nest varieerde van 24,2 – 26,8 cm bij de geboorte (zonder rekening te houden met de koppeling met 1 levend jong geboren 15 oktober 2008). De kleinste individuele juveniel gemeten 20,5 cm (een vrouw), de grootste 30,1 cm (een man).

65 mannen gemeten gemiddeld 19,9 + 6,3 = 26,2 cm (TL = 24,0%): 54 vrouwtjes gemeten gemiddeld 19,4 + 5,9 = 25,3 cm (TL = 23,3%). De mannetjes zijn dus iets groter bij de geboorte.

Een ander vermeldenswaardig feit is het feit dat T.e. scotti nakomelingen kan produceren op een leeftijd van iets meer dan een jaar (vrouw 3 vermeld in tabel 1 was 13,5 maanden oud toen ze voor de 1e keer beviel, vrouwtjes 4 en 39 waren een beetje ouder).

Juveniles

De juvenielen worden na hun geboorte van hun ouders gescheiden en in groepen van 10 of meer in een klein terrarium geplaatst. Over het algemeen zijn ze erg gemakkelijk te verhogen. Ze accepteren dode vissen of zelfs baby-muizen (Bruchmann) heel gemakkelijk, en de meeste jongeren beginnen binnen 1 – 2 weken na de geboorte te eten. Ze kunnen heel snel opgroeien, zelfs bij een dieet van alleen vissen die eens in de 3 – 7 dagen worden gevoerd. Natuurlijk zullen de groeisnelheden zelfs toenemen wanneer ze babymuizen of ratten krijgen. Een jonge vrouw gekweekt en grootgebracht door Bruchmann bereikte de 94 cm na 13,5 maanden. Een vrouwelijke bol gekweekt en opgevoed door Bol gemeten 95 cm na 15,5 maand op een dieet van alleen vis (de 15,5 maand omvat een winterslaap van 4 weken).

Onlangs geboren juveniele T.e.scotti (enkele uren oud) (Steven Bol)

Onlangs geboren juveniele T.e.scotti (enkele uren oud) (Steven Bol)

Een mooi indirect voorbeeld van de enorme groeisnelheid die je kunt vinden in het artikel over T.e. scotti van Di Giandomenico (2011), waarin hij vermeldt dat hij niet kon geloven dat zijn in 2010 verworven slangen in 2008 hadden kunnen zijn geboren. De groeisnelheid van T.e. scotti is gewoon heel uitzonderlijk voor het geslacht van Thamnophis.

Discussie en conclusies

Met een maximale grootte van 130,7 cm in combinatie met zijn zware gewicht is Scott’s Mexicaanse Kousebandslang een van de grootste en zwaarste van alle Kousebandslangen; alleen Thamnophis gigas is groter. Thamnophis sirtalis kan ook een vergelijkbare lengte bereiken, maar dat is zeer uitzonderlijk en ze blijven veel dunner.

Hun prachtige geelgroene kleuren en de brede middendorsale streep maken het een zeer aantrekkelijke en unieke kousebandslang, en visueel heel anders dan alle andere soorten Thamnophis.

Thamnophis eques scotti is zeer aquatisch en kan worden bewaard in een regulier kousebandslangenterrarium maar is ook zeer geschikt voor een echt aquaterrarium.

T.e.scotti heeft de unieke capaciteit om 2 nesten per jaar te produceren. In de literatuur worden meerdere koppelingen genoemd met andere kousebandslangensoorten, maar dit is bijna nooit consistent en altijd wanneer slangen in een onnatuurlijke situatie worden gehouden. Omdat T.e.scotti dit op een consistente manier kan doen wanneer het op een natuurlijke manier wordt bewaard, geloven beide auteurs dat dit ook in de natuur kan gebeuren. Dat zou uniek zijn voor het geslacht Thamnophis.

Andere unieke aspecten zijn grote nakomelingen, extreme groeisnelheid, vroege adolescentie en zeer grote volwassenen. Dit zijn typische aspecten die je ontdekt door slangen in gevangenschap te houden en te fokken en aantekeningen te maken over de biologie. Op deze manier kunnen amateur-herpetologen een waardevolle bijdrage leveren aan de wetenschap.

Literatuur:
Brennan, T.C. & A.T.Holycross, 2009. A field guide to Amphibians and Reptiles in Arizona. Arizona Game and Fish department.
Conant, R., 2003. Observations on Garter Snakes of the Thamnophis eques complex in the Lakes of Mexico’s Transvolcanic Belt, with descriptions of New Taxa. American museum novitates 3406: 1-64.
Di Giandomenico, C., 2011. Erfahrungsbericht zur haltung von Thamnophis eques scotti (Conant 2003). The Garter Snake 16 (03): 9-18.
Greenwald, D.N., 2003. Petition to list the Mexican Garter Snake, Thamnophis eques megalops, as an endangered or threatened species under the Endangered Species Act. Center for Biological Diversity Petitioner December 2003: 1-42.
Rossman, D.A., N.B.Ford & R.A.Siegel, 1996. The Garter Snakes. Evolution and ecology. University of Oklahoma Press, Norman